Hinweis der Rundschau am 22. November 2019 auf den Folgebericht am 26.11.2019.
Bericht: RICHARD FÄRBER, Foto: MATHIAS WELZ
Er war einer der Stars des 25. Gaildorfer Bluesfestes im Jahr 2017. Jetzt ist der Soulsänger Willie Walker gestorben.
Es war eine Offenbarung. Am Samstag, den 8. Juli 2017, erklang auf der Gaildorfer Kocherwiese der Beatles-Klassiker „With A Little Help From My Friends“, wie man ihn bisher noch nicht gehört hatte. Über eine grollende Orgel und einen treibenden Groove hob sich eine Stimme, die einem unmittelbar ans Herz ging, rau und samtig, und danach hatte man dieses so oft gehörte Stück endlich verstanden: „With A Little Help From My Friends“ ist ein Gospel, eine Lied gewordene Messe von und für Menschen, die glauben: an sich, aneinander und an Gott.
Willie Walker hieß dieser kleine Mann mit der großen Stimme und sein Auftritt mit der „All Star Soul Revue“ war einer der unbestrittenen Höhepunkte in der Geschichte der an Höhepunkten nicht armen Gaildorfer Bluesfeste. Am 19. November ist er im Alter von 77 Jahren in Saint Paul im US-Bundesstaat Minnesota gestorben.
In den 1960er-Jahren sang der aus Mississippi stammende „Wee Willie Walker“, wie er wegen seiner Größe auch genannt wurde, in Gospel-Bands in Minnesota. Später sang der vierfache Familienvater in R&B-Bands. Vor etwa 20 Jahren begann sein Name zu schillern, er wurde Sänger der „Butanes“ und damit begann seine Weltkarriere.
„Für mich“, sagt der Gitarrist Paul Metsa in einem Nachruf der „Star Tribune“ in Minneapolis, „war er der größte Soulsänger seit Sam Cooke, der sein Held war.“ Ein großherziges Genie nennt ihn der Harpspieler und Sänger Rick Estrin, der ebenfalls schon in Gaildorf zu hören war. Walker habe die Fähigkeit gehabt, die harmlosesten kleinen Tonfolgen innerhalb von Sekunden in etwas herzzerreißend Majestätisches zu verwandeln.
2018 wurde Walker von der Blues Foundation in Memphis mit dem Blues Award als bester Sänger ausgezeichnet. Zuletzt hat er ein neues Album mit dem Anthony Paule Soul Orchestra aufgenommen. Zwei Tage vor seinem Tod stand er ein letztes Mal auf der Bühne.
Text zum Foto: „Wee Willie Walker“ in Gaildorf.“